Историята на индуизма

Последователите на индуизма могат да почитат множество различни богове, но това все пак не е политеистична религия, защото всички тези богове се считат за проявления на единствения Брахман.

Агни, Индра, Шива, Вишну и Ганеша са само няколко примера за индуистки богове, които различните секти считат за най-важните богове в различни моменти. Шива понякога е свързан с процеса на унищожаване, а Вишну се разглежда като творец, който използва останките от разрушението на Шива, за да възстанови това, което е било унищожено.

Една забележителна разлика между индуизма и другите големи религии е, че той няма ясен основател или начална точка; по-точно израства и се разпространява - вероятно още през 5500 г. пр.н.е. — в Индийския субконтинент и се променя с течение на времето въз основа на индийската култура и икономика.

В индийските империи от 600 г. пр.н.е. до 600 г. императори поддържат и допълнително развиват социални системи, които съществуват от дълго време. Арийците, номадски пастири от централна Азия, които се зaселват в Индийския субконтинент от 1500 г. пр.н.е., вече са установили кастова система с четири основни групи от хора: брамини или свещеници; кшатрии или воини и аристократи; вайши или селяни и търговци; и шудра или роби.

Това разделение на хората по класа и занятие се затвърждава още повече с индуизма: според индуски мит Бог Паруша е събран от четирите касти, с брамините в главата и шудра в краката. Вярвало се, че шудра са родени в тяхната каста, защото са извършили лоши дела в предишен живот или прераждане. Индуската представа за карма предполага, че хората, които се държат добре, може да се преродят в по-висока каста.

Индуизмът първоначално започва като традиция в рамките на браминската класа, което го прави труден за достъп за хора от по-ниските касти, но той постепенно става по-популярен. Някъде около 1500 до 500 г. пр.н.е. две епични поеми, наречени Махабхарата и Рамаяна са създадени и в крайна сметка записани в ранните векове на новата ера. Тези поеми съдържат информация за индуските стойности и богове - Вишну например — чрез драматични истории за любов и война. Когато тези истории били записани, те се разпространили по-бързо и лесно в цяла Индия. Друг текст, Бхагавад Гита, е поема, която подчертава индуистките стойности и възможността за спасение за хора, които спазват тези стойности. Бхагавад Гита помага да се популяризира индуизма сред по-ниските касти, защото той твърди, че хората може да постигнат спасение чрез изпълнение на техните кастови задължения.

По време на империята Гупта — от около 320 до 550 г. - императори използват индуизма като обединяваща религия и помагат да се популяризира чрез насърчаване на образователни системи, които включват индуистки учения; те също дават земя на брамините. Императорите Гупта помагат индуизмът да стане най-популярната религия на Индийския субконтинент.