Кратка история на масовите изчезвания

Масовите измирания – когато поне половината от всички видове умрат за сравнително кратко време – са се случвали няколко пъти в историята на планетата ни. Най-голямото масово измиране се случило преди около 250 милиона години, когато вероятно 95 процента от всички видове изчезнали.

Ордовик-силурско измиране: Измиране на малки морски организми. (преди 440 млн. години)

Девонско измиране: Много тропични морски видове изчезнали. (преди 365 милиона години)

Пермско-триаското измиране: Най-голямото масово измиране в историята на Земята, засегнало голям обхват от видове, включително много гръбначни (преди 250 милиона години)

Триас-юрско измиране: Изчезването на други гръбначни видове на сушата позволило на динозаврите да процъфтят. (преди 210 милиона години)

Креда-терциер измиране: (преди 65,5 милиона години )

Учените наричат главното измиране, което изтребило нелетящите динозаври, К-Т измиране, понеже се случило в края на Креда и началото на Терциера. Защо не С-Т? Геолозите използват "К" като съкращение за Креда. "С" е съкращение за по-ранен период, Камбрий.

Измиранията, които са се случили преди 65 милиона години, изтребили около 50 процента от растенията и животните. Събитието е толкова поразително, че представлява главна повратна точка в земната история, маркирайки края на геоложкия период, познат като Креда, и началото на периода Терциер.

Преди около 65 милиона години нещо необичайно се случило на планетата ни – и можем да го видим чрез вкаменелостите. Вкаменелостите, които са в изобилие в по-ранни скални слоеве, просто не са налични в по-късни скални слоеве. Широк диапазон животни и растения внезапно измрели, от малки морски организми до големи динозаври.

Видовете изчезват постоянно. Учените изчисляват, че поне 99,9 процента от всички видове растения и животни, които някога са живели, сега са изчезнали. Така че изчезването на динозаври като Тиранозавър Рекс и Трицератопса преди около 65 милиона години не би било особено забележително – освен заради факта, че около 50 процента от всички растения и животни, които живели по същото време, също умрели в това, което учените наричат масово измиране.

Какво се е случило, че да причини толкова мащабно опустошение преди 65 милиона години? Учените са съгласни, че видовете изчезват предимно като резултат от промени в околната им среда. Изчезването на много видове по света едновременно отразява широкомащабни промени по цялата планета.

За да обяснят какво е причинило това масово измиране, учените са се фокусирали върху събития, които биха променили климата на планетата ни по драстични, могъщи начини. Водещата теория е, че огромен астероид или комета се врязъл в Земята преди 65 милиона години, блокирал слънчевата светлина, променил климата и запалил глобални пожари. Но в скорошните години учените са проучвали дали други сили, включително масивни вукланични изригвания и промени в морското равнище, може да са допринесли за общия упадък на околната среда.