Запознай се с Лорън Родригез!

Аз съм микробиолог и изследвам болестотворни организми, които лесно се разпространяват по въздушен път. В работата с тези опасни микроорганизми е важно да се предотврати разпространението им, затова в лабораторията се поддържа ниво 3 на биологична сигурност (BSL3). В момента съм специалист-микробиолог трето ниво на биологична сигурност в Калифорнийския университет в Сан Франциско.

Ниво 3 на биологична сигурност е второто най-високо ниво. Примери за микроорганизми, които попадат в тази категория, са тези, които причиняват туберкулоза, калифорнийска треска и COVID-19.

Обичам работата си, понеже мога да работя с учени в други области като имунология и вирусология, и постоянно се учим едни от други. Всички имаме една и съща цел – да разберем как тези микроорганизми причиняват заболявания, и се радвам, че мога да допринеса с опита си в работа в среди с висока степен на защита.

Все още се знае твърде малко за SARS-CoV-2 и затова в момента работя с вирусолози за осъществяване на основни изследвания. Те включват теми като безопасна работа с вируса в лаборатория и успешно инфектиране на клетки в петриева чинийка.

Обикновено когато започна да работя с нов патоген, имам време да чета публикуваната литература и да разбера какво хората са опитали преди. В тази ситуация, тъй като опитваме всичко за пръв път, всички трябва да работим заедно и бързо да споделим какво сме научили.

Когато започнах работа в областта на проучванията на инфекциозните болести, изобщо не съм си представяла, че ще работя върху нещо такова, но се радвам, че мога да приложа наученото и да допринеса за нещо, което влияе на целия свят точно сега.

Интересът ми към науката се появи, когато бях в гимназията. Имах много подкрепящ учител по биология, който ме окуражи да последвам пътя на кариера в науката. Учих в Университета на Калифорния Санта Круз и участвах в проучване, в което събирах почвени проби от секвоева гора и изолирах бактериофаги от почвата. Научих как да секвенирам и анотирам геномите им, което ме насърчи да проуча какво би представлява професията на изследовател.

За две лета в колежа участвах в програма, в която правих проучвания в друг университет. Отидох в Колежа по Медицина Алберт Айнщайн в Ню Йорк и работих върху изследването на антибиотичната резистентност на бактерията, която причинява туберкулоза. Точно тогава осъзнах, че искам да изучавам силно инфекциозни патогени. Това ме доведе до докторантура в Калифорнийския университет в Сан Франциско и работа върху гъбичен патоген, наречен Histoplasma capsulatum. Тази гъбичка произвежда спори, които се разпространяват във вид на аерозол и инфектират гостоприемника, след като бъдат вдишани. Работех в лаборатория с трето ниво на биологична сигурност през цялата си докторантска програма и в тази среда наистина се чувствах добре.

Обичам да ходя на концерти през свободното си време. Мога да се наслаждавам на всякакъв вид жива музика, но любимите ми са пънк и метъл. Когато живееш в Сан Франциско, имаш чудесни възможности да посещаваш големи концерти, както и да слушаш чудесни местни банди. Също така свиря на барабани и винаги си оставям време за тях, дори когато съм много заета.

По време на отпуските си обичам да пътувам. Приятелите ми са истински авантюристи, така че съм щастлива да съм обградена с хора, с които заедно можем да пътуваме по целия свят. Приключенията у дома също са нещо редовно за мен. Обсебена съм от печива и винаги съм готова да пътувам, ако чуя за добра пекарна.

Казваха ми, че не изглеждам като учен поради пиърсингите и татуировките ми. Приемах го лично, но сега го използвам като мотивация да разтърся полето на биологията. На всеки, който се интересува от биология, но има притеснения, че мястото му не е там, искам да кажа, че това не е така. Науката има полза от приноса на различни видове личности и гледни точки, така че не се страхувай да опиташ.