Човекът и екосистемите: какви екосистемни услуги предоставят лешоядите?

Представяш ли си да закусваш с кости? Звучи много противно, но лешоядите се хранят точно с това. Лешоядите са мършояди, което означава, че се хранят с разлагащо се месо и кости на мъртви животни. Разлагащите се животински трупове са пълни с вредни неща, включително токсини, произвеждани от бактериите. Тези токсини могат да причинят сериозни проблеми на хората. Но лешоядите са развили невероятно киселинна храносмилателна система, което им позволява да се хранят с мърша, без да се разболяват от това. Стомашната киселина на лешояда е толкова силна, че може да разгради почти всички кости за 24 часа. Лешоядите са важни за поддържането на здравето на нас и на екосистемите, като ни освобождават от вредните субстанции, които биха могли да замърсят почвите, водите или храната. Почистването на останките от мъртви животни се нарича екосистемна услуга, което е начинът, по който ние, хората, получаваме ползи от екосистемите. Има най-различни видове екосистемни услуги, които могат да бъдат групирани в четири категории. Първата категория са материални екосистемни услуги, които включват ресурсите, осигурявани от природата – например използвани за храна като плодове, зеленчуци и риба. Материалните екосистемни услуги включват още питейна вода, дървесина, мазнини, билки и някои енергийни източници. След това имаме регулиращи екосистемни услуги, които включват всички процеси, които спомагат за опазване на здравето и функционалността на екосистемите. Те включват бактерии и безгръбначни, които разлагат отпадъците, пчели и колиброви птици, които опрашват растенията и дърветата и други растения, които предпазват от ерозия с кореновите си системи, което предотвратява наводнения и спира почвената ерозия. Регулиращите екосистемни услуги включват и нашите приятели лешоядите, които премахват труповете на мъртвите животни и ограничават заболяванията. Екосистемите не биха работили без поддържащи екосистемни услуги. Това са основните естествени процеси, които са в основата на екосистемите и без тях нямаше да можем да дишаме въздуха, да пием чиста вода и да отглеждаме храната си. Да вземем като пример фотосинтезата. Растенията използват слънчева светлина, вода и въглероден диоксид, за да произведат въглехидрати и кислород. Без фотосинтезата нямаше да разполагаме с кислород в атмосферата, за да дишаме, и нямаше да имаме всички храни, които добиваме от растенията като плодове, семена и ядки. Други поддържащи екосистемни услуги са кръговратът на водата, кръговратите на азота и фосфора и даже почвообразуването. Накрая имаме културни екосистемни услуги. Може би си посещавал(а) или си виждал(а) снимки на Големия каньон, на националния парк Редууд в Калифорния или на парка Йелоустоун? Подобни възхитителни пейзажи носят много наслада и вдъхновение за хората. Спомни си картини или музикални произведения, посветени на различни екосистеми. Може би ти е позната песента на Доли Партън "Моят планински дом в Тенеси". Тази песен не може да бъде написана за никое друго място. Може би също така имаш хобита, които практикуваш сред природата. За мен това е наблюдението на птици и научаването на всички особености за различните видове птици, които се срещат там, където живея. Ето това е културна екосистемна услуга. Освен това екосистемите имат религиозно, духовно и историческо значение за различни групи хора. Например американските индианци имат дълбоки наследствени и духовни връзки с много от екосистемите в Северна Америка. Така че екосистемите играят важна роля в запазването на богатството и разнообразието на човешките култури и общества по света. Загубата на биоразнообразие влошава здравето на екосистемите, което затруднява получаването на ресурсите и екосистемните услуги, на които разчитаме. Лешоядите могат да ядат всякакви гадни естествени токсини, но те могат да се разболеят и умрат от направени от човека химикали. Например диклофенакът, разпространено ветеринарно лекарство, използвано за лечение на крави, е смъртоносно за лешоядите, ако ядат труп на животно, лекувано с него. Популациите на лешоядите са намалели с 95% в някои части на света, което е довело до някои сериозни проблеми в екосистемите. Когато няма достатъчно лешояди, за да изяждат мършата, болестите се разпространяват по-лесно и бактериите в труповете могат да замърсят околните почви и води. На свой ред хората може да се разболеят, когато лешоядите и другите мършояди не са наоколо, за да опазват здравето на екосистемата. Затова следващия път, когато видиш лешояд да кръжи в небето, спри за миг и помисли за това как тези птици помагат за опазване на чистотата на екосистемата за всички нас. Като прочистват труповете и се хранят с костите им, лешоядите имат важна роля в опазването на здравето на екосистемите, като превръщат смъртта и разложението в живот.