Търсенето на живот

В търсенето на живот сме едва в началото на изследването на другите планети в нашата Слънчева система. И сме изучили само малка част от планетарните системи около други звезди. Все още не сме открили живот, но потенциалът за неговото съществуване е навсякъде. Химическите градивни частици на живота на Земята съществуват в междузвездните облаци, от които се раждат звезди. Много звезди имат планети. Може да има милиарди обитаеми планети в нашата галактика. Все още не знаем как възниква животът или как се развива до интелект. Животът може да е в изобилие - единственият начин да разберем е да го търсим.

За да бъде изобилен животът в космоса, трябва да има изобилие от планети. Но планетите се откриват трудно, тъй като са малки и много по-слабо осветени от звездите, около които обикалят.

Учените все още не знаят как са възникнали първите живи организми на Земята. Геоложките записи показват, че животът е възникнал на Земята още щом младата планета се е охладила и е била достатъчно стабилна, за да оцелеят живите организми. Това предполага, че животът може да съществува при всякакви условия.

Химическите градивни частици на живота като аминокиселините се изграждат лесно при добавянето на енергия към смес от най-широко разпространените молекули в нашата Слънчева система.

Но тези сложни молекули дори не се доближават по сложност до най-простите форми на живот. Все още не е ясно как групирането на тези градивни блокове е създало способността за растеж, възпроизводство и адаптация.

Астрономите са установили наличието на органични молекули и в метеоритите, кометите и в гигантските междузвездни облаци от газ и прах, в които се зараждат звездите и планетите.

Живите организми на повърхността на Земята получава своята енергия от Слънцето. Друго обитание, където животът процъфтява, са околностите на горещите извори по океанското дъно и в пукнатини, запълнени с течност, дълбоко под повърхността, където организмите оползотворяват химическата енергия на тези среди. Химичните процеси, които са характерни за живите организми и ги правят устойчиви, се нуждаят от флуидна среда, в която атомите и молекулите могат да взаимодействат. Течната вода осигурява такива условия за всички познати форми на живот. Въглеродните атоми са идеално пригодени за създаването на сложни молекули. Въглеродът е структурният гръбнак на всички градивни частици и материи на живота, включително протеините и ДНК.