Какво са деменцията и болестта на Алцхаймер?

Да кажем, че отиваш до магазина, но осъзнаваш, че ключовете ти са останали в стаята. Отиваш да ги вземеш и влизаш в стаята, оглеждаш се за секунда и осъзнаваш, че изобщо не помниш защо си тук. Знаем колко изнервящо може да е това. Но този сценарий е напълно нормален и всеки изпитва това от време на време. Освен че трябва отново да се качиш до стаята си, след като ти спомниш отново, не разстройва прекалено много деня ти. Когато проблемите с помненето или проблемите с мисленето ти като цяло станат твърде тежки и толкова чести, че влияят на ежедневието ти, могат да бъдат диагностицирани като деменция. Но деменцията не е специфично заболяване. Какво имам предвид? Тя е по-общ термин, който описва диапазон от потенциални трудности с логическото разсъждение, преценката и паметта. Например човек с деменция може да има проблеми да пише или да говори разбираемо, или да разбира какво е казано или написано. Може също да има проблеми с разпознаването на обстановката, особено когато тази обстановка обикновено би трябвало да е позната. Планирането и изпълняването на задачи, които изискват множество стъпки, може също да е трудно за пациенти с деменция. Дори задачи, които може да мислиш, че са прости, като обличане и ядене, може да станат сериозно предизвикателство за пациенти с деменция в късен стадий. За да станат нещата още по-лоши, много пъти пациентите дори не разбират, че изпитват проблеми или някакъв вид познавателни дефицити. Деменцията най-често се среща при старите хора, особено след 65-годишна възраст. Но определено не е нормална част от остаряването. Деменция, много общо казано, е начин да опишем ситуацията, при която човек има проблеми с ученето, помненето и комуникацията. Къде попада болестта на Алцхаймер в тази картина? Болестта на Алцхаймер е вид деменция. По-специално, тя е позната като невродегеративна болест и отговаря за около 60 до 80% от случаите на деменция, като засяга около 5 милиона души. (в САЩ) Ако погледнем "невро", значи това се отнася за нервите и нервната система, или мозъка ти, а "дегенеративна" или "дегенерация" означава "упадък" или "влошаване". Тоест при болестта на Алцхаймер има упадък на нервните клетки в мозъка. Мозъкът ти съдържа около сто милиарда нервни клетки, наричани също така и неврони. Те комуникират, като използват сто трилиона връзки. Това е много. Тази комуникация и тези връзки контролират всеки друг орган и всяка друга функция в тялото, да не споменаваме мисленето. За нещастие, основният вид клетки, които болестта на Алцхаймер засяга, са тези ценни неврони. В зависимост от това къде в мозъка ти се намират тези неврони, могат да бъдат засегнати различни функции на мозъка. Например, ако бъдат засегнати нервните клетки в тази област на главния мозък, може да имаш проблеми с решаването на проблеми или правенето на планове, понеже тези клетки ти помагат да правиш тези неща. Или, ако са засегнати невроните в тази област, може да имаш проблеми да запомниш нещо или да съхраняваш нови спомени. Докато болестта на Алцхаймер прогресира, повече и повече от тези неврони умират и мозъчната ти тъкан започва да се свива поради тази загуба на нервни клетки. Добре. Нервни клетки в мозъка ти загиват при болестта на Алцхаймер, но как? За нещастие, основни въпроси като този все още нямат отговор. Но учените са открили няколко възможни причини, които обикновено участват, и те се наричат плаки и възли. Плаките са тези странни абнормални натрупвания на протеин, които се образуват между съседни неврони. Това е нормална група нервни клетки, които си вършат работата, комуникират си и какво ли още не. При болестта на Алцхаймер тези плаки започват да се натрупват между тези неврони, като се смята, че това затруднява комуникацията на последните. Освен плаки, друг възможен причинител на болестта на Алцхаймер са т.нар. възли. За разлика от плаките, те се намират вътре в невроните и повечето от тях са изградени от протеин, наречен тау. Тау-протеините обикновено са полезни, но при болестта на Алцхаймер те са извити и абнормални, което в крайна сметка уврежда клетките. Добре. Но все още не сме казали защо се образуват тези плаки и възли. Отново, този въпрос все още е обект на проучване и нещо, което учените все още изследват, но все още не е разбрано докрай.