Видове горива и използването им

Не всички изкопаеми горива са еднакви. Причината е, че произлизат от различни видове органична материя, която по различни начини е била подложена на висока температура и налягане, в резултат на което са се получили различните видове изкопаеми горива. Един от тези видове изкопаеми горива е петролът. Думата petroleum (петрол) произлиза от латинската дума за камък – petra, и латинската дума за олио – oleum. Това е логично, защото петролът е мазна субстанция, която се открива в находища в скали. Хората използват петрола от много отдавна. Ранните човешки цивилизации се натъквали на извиращ петрол от земята в естествени кладенци. Петролът, който изглежда че извира направо от земята, се нарича суров петрол, което означава, че той не е преработен или пречистен. Суровият петрол вероятно е бил една от съставките на Гръцкия огън, който бил изстрелван с оръдия от византийците по техните врагове. Днес суровият петрол се преработва в различни продукти като бензин и дизелово гориво за автомобилите, керосин за отопление и асфалт за изграждане на пътища. От него също така се произвеждат пластмаси и синтетични влакна. Друг тип изкопаеми горива са въглищата, които основно се изгарят за производство на електрически ток, но също така може да се използват за отопление и за готвене. Те са твърди, лъскави горими камъни, които основно са се образували от вкаменени въглеродни останки на фосилизирани растения като мъхове. В продължение на хиляди години растителната маса се превърнала в богат на въглерод материал, наречен торф, който подложен на високо налягане се превръща в меки въглища, наречени лигнитни въглища. При още по-голямо налягане те се превръщат в черни въглища. Накрая те се превръщат в твърдите въглища, наричани антрацитни. Колкото по-дълго растителната материя е подложена на налягане, толкова по-голяма енергийна плътност придобива. Следователно ако изгаряме антрацитни въглища, ще получим много повече енергия, отколкото ако горим торф. При горенето на въглищата се отделят въглероден диоксид, серен диоксид, азотни оксиди и други газове в атмосферата, затова въглищата са едни от най-замърсяващите изкопаеми горива. Най-чисто изгарящото изкопаемо гориво е природният газ, което означава, че се отделя най-малко въглероден диоксид или други газообразни замърсители. Това не е същият газ, който се използва в автомобилите и се произвежда от петрол. Природният газ се използва най-вече за производство на електроенергия, за отопление на жилищата и за готвене. Фурната, котлоните, бойлера, сушилнята или грила също могат да работят с природен газ. Природният газ е естествено съществуваща смес от газове, която съдържа основно метан, етан, пропан и бутан. Газът е безцветен и без мирис, така че природният газ често се ароматизира с миризма на развалени яйца, за да могат да се установяват по-лесно изтичания. Въпреки че не можем да виждаме и да помирисваме природния газ, хората са го разпознавали и използвали от столетия. Има данни, че преди повече от 2000 години хората в Китай са строели бамбукови тръбопроводи за пренасяне на природния газ, който използвали за кипване на морска вода и добив на сол. Днес все още се използват тръбопроводи за пренос на природен газ по сушата, макар те вече да не са от бамбук. Друг вид невъзобновяем източник на енергия е ядреното гориво. Ядрените централи не използват изкопаеми горива, а вместо това използват уран в процес, наречен ядрено разпадане. Само един килограм уран може да произведе 24 милиона киловатчаса електроенергия. Можем да сравним това с един килограм въглища, от които се получават осем киловатчаса енергия. С други думи ядрената енергетика произвежда много енергия. В нея се произвежда много топлина, която се използва главно за производство на електроенергия. Също така ядрената енергия се смята от някои за чиста енергия, защото единствените емисии на парникови газове са водни пари, които обикновено се утилизират в атмосферата по-бързо от другите парникови газове. Недостатъкът е отработеното ядрено гориво, което представлява опасен радиоактивен отпадък и рециклирането на ядрените отпадъци е опасно и много скъпо. Петролът, въглищата, природният газ и ядреното гориво съставляват 85% от разходите на енергия в света. Но с нарастването на населението и на енергийните нужди става все по-важно интегрирането на възобновяеми източници, които могат да бъдат възстановени по естествен път. Имам въпрос, по който да помислиш. Какво правиш в ежедневието, за което е нужна енергия? Тази енергия от изкопаеми горива ли е добита? Ако е така, от какви изкопаеми горива? Да си даваш сметка за това откъде идва енергията е важно, за да разбираш какво захранва с енергия общността и държавата, в които живееш, и света като цяло.